Cinq fois olympienne, VALEEVA est de retour après une opération

“J'étais prête pour la Colombie, mais après avoir discuté avec Wietse [VAN ALTEN – entraîneur en chef de l'équipe italienne] I decided to lay low for a while,” j'ai décidé d'attendre encore un peu,” a déclaré l'ancienne numéro une mondiale Natalia. “J'ai pris du repos supplémentaire.”

En plus du bronze individuel remporté lors de ses débuts olympiques à Barcelone alors qu'elle représentait la Moldavie, Natalia a été cinq fois championne du monde en salle – le plus récemment en 2012 – et a remporté les mondiaux en plein air à Jakarta 1995 et Leipzig 2007.

C'est probablement le palmarès international le plus impressionnant en tir à l'arc.

Sa dernière apparition en compétition remonte aux championnats du monde de Belek 2013. Mais après avoir débuté la saison dernière dans le top 8 à Shanghai, ses résultats individuels ont chuté en raison de douleurs qui devenaient de moins en moins supportables.

“A l'heure actuelle, c'est la première fois depuis quatre ans que je tire sans aucune douleur,” a-t-elle admis. L'opération de la hanche qu'elle a subie a non seulement réparé son corps, mais a également donné à son cerveau un temps précieux pour se recharger: “J'ai mis à profit ce temps libre pour me reposer, aussi dans ma tête, et profiter de la maison sans penser au tir à l'arc.”

Il n'y a pas grand-chose que VALEEVA n'ait pas déjà accompli, mais elle n'a encore jamais gagné une médaille en Finale de la Coupe du Monde. La dernière fois qu'elle a participé à l'événement, c'était en 2008, et c'était à... Lausanne!

Elle avait alors terminé quatrième, après avoir perdu la petite finale par un gros écart de huit points face à la Coréenne YUN Ok Hee. (C'était avant la mise en place du système de sets, lorsque les matches se jouaient encore selon le système de l'addition des scores des douze flèches.)

Avec deux étapes de Coupe du Monde encore à tirer en 2014, VALEEVA a le temps de se qualifier pour sa deuxième Finale de Coupe du monde, et sa deuxième Finale de Coupe du Monde à Lausanne. Mais elle aura besoin de bien se classer lors des deux événements pour y arriver.

“Je suis prête pour la saison,” a déclaré l'Italienne, déterminée. “J'espère que je peux continuer sans douleur. Mes batteries sont rechargées... et je suis prête à tirer.”

La compétition de la troisième étape de la Coupe du Monde de Tir à l'Arc 2014 à Antalya débute demain. Retrouvez toutes les nouvelles de l'événement, et visitez nos pages Facebook et Twitter @worldarchery pour une couverture complète.