CAVANAGH: "L’opportunité de montrer ce dont on est capable"

CAVANAGH est un neuroscientifique. D’une certaine manière, il s’est retrouvé à l’autre extrémité de sa profession quand il est tombé d’une falaise dans les Alpes Suisses en 1989. Sa blessure à la colonne vertébrale l’a envoyé au fameux hôpital de Stoke Mandeville. Comme les soldats en 1948, il a pris un arc pour progresser dans sa convalescence et bien qu’il ait essayé d’autres sports, il est resté au tir à l’arc. C’est un sport qui est bon pour le corps, l’esprit et offre une grande flexibilité d’entrainement. Tout en travaillant pour la fondation caritative “Spinal Research”, toujours du côté scientifique, il a progressé dans le tir à l’arc et a rejoint l’équipe nationale. Il est allé aux championnats d’Europe avant de participer à tous les championnats du monde depuis leurs débuts en 1998, en catégorie poulies W1 (chaise roulante). Cela fait huit championnats du monde avec à la clé une médaille d’argent individuelle en 2001. Ce n’est pas tout ! CAVANAGH prend part cette semaine à ses quatrièmes Paralympiques. Il a gagné la médaille d’or en 2004. Il a pu dès lors devenir para athlète de tir à l’arc à plein temps grâce aux fonds de UK Sports et s’entraine au Centre National de Lilleshall. Il était près d’une deuxième médaille d’or à Beijing, mais il était content avec l’argent. Nous l’avons rencontré à la fin des compétitions individuelles des Jeux Paralympiques de Londres 2012. Il dit que dans sa tête il a encore 17 ans, mais en réalité il respire la sagesse. Hello John! Comment tu apprécies ces Jeux Paralympiques “at home”? C’est une magnifique semaine ! La météo a été clémente, les spectateurs magnifiques et les volontaires sensationnels ! Victoire ou défaite à la clé, comment ne pas apprécier une telle compétition. Cerise sur le gâteau pour la Grande Bretagne, aujourd’hui (ndlr hier) deux jeunes femmes resplendissantes (Danielle BROWN et Mel CLARKE) ont gagné l’or et l’argent ! T’attendais-tu à un tel succès dans l’organisation? Honnêtement, je ne savais pas à quoi m’attendre. Quand nous avons tiré les Epreuves Tests au moi de mai, tout était différent. On était effectivement à cet endroit mais le stade et toute l’infrastructure n’étaient pas construits. De plus, il a fait froid. Aujourd’hui ce stade, qui a été construit pour les épreuves de tir au pigeon Olympiques et dans lequel un Britannique a gagné, a très bien servi la compétition de tir à l’arc. Pour moi, cette semaine a excédé toutes mes attentes de 2005 quand Londres a été nommée ville organisatrice des Jeux Olympiques et Paralympiques. Il était finalement bien d’installer le tir l’arc aux Royal Artillery Barracks après un certain temps d’incertitude quant à l’endroit des compétitions. Comment s’est passé la compétition pour toi? Le seul jour vraiment froid et pluvieux est malheureusement tombé pendant l’épreuve de classement, celle qui détermine le tableau des matchs. Bien que je sois britannique, je ne suis pas fans de cette météo. C’était difficile et j’ai certainement perdu plus de points que je ne le devais. Et c’est toujours un peu le cercle vicieux; il est très difficile de rattraper les points perdus. J’ai donc fini cette épreuve de classement à la 7e place. Puis j’ai gagné mon match du premier tour contre Jerry SHIELD (USA) ce qui m’a permis de rencontrer mon vieil ami Jeff FABRY, un autre Américain, en quarts de finale. Ce match venait trop tôt pour moi. J’ai battu Jeff en demi-finales tant à Athènes qu’à Beijing. Je me disais ‘jamais deux sans trois si j’ai la chance de le rencontrer en demi-finales’ (rires). Blagues à part, Jeff a très bien tiré lors de ce quart de finale tout comme le reste de la compétition pour devenir champion Paralympique ! Une médaille d’or bien méritée ! Donc tu ne pouvais qu’encourager tes coéquipiers pour la suite de la compétition? Bien sûr que je suis venu regarder les compétitions des autres catégories et encourager les athlètes. Les Jeux Paralympiques représentent une chance unique d’être sur le devant de la scène et de profiter des spectateurs, de la TV. C’est une superbe opportunité de montrer ce dont on est capable. De plus, beaucoup de bénévoles sont des archers. Je les vois lors de nos compétitions nationales ou à l’entrainement. Je suis content qu’ils puissent aussi participer à un tel événement et découvrir quelques fantastiques para-archers. C’est aussi bien qu’ils voient ce qu’est une compétition de style ‘World Archery’ comme lors des Coupe du Monde et des championnats du monde. Tu es aussi bien occupé comme candidat au Comité des Athlètes de l’IPC? Bien sûr. Je mène ma campagne, j’affiche des posters et je rencontre des athlètes au Village Paralympiques. Je suis dans le monde du handisport depuis longtemps et j’ai travaillé dans les comités de Archery GB. J’ai été proposé comme candidat pour toute la délégation britannique pour cette élection. J’aimerais vraiment partager mon expérience et continuer la représentation du tir à l’arc au Comité des Athlètes de l’IPC. Jusqu’à présent, nous avions Marketa SIDKOVA (CZE) qui a aussi concouru à Londres. Nous avons aussi Gizem GIRISMEN (TUR) comme candidate et j’espère que l’un ou préférablement les deux (puisqu’il n’y a pas de limitation par sport) vont être élus. Quelles seraient tes priorités en cas d’élection? J’aimerais m’assurer que les Jeux Paralympiques restent avant tout un événement pour les athlètes. Nous avons besoin d’un système de classification, à travers tous les sports, qui encourage une participation accrue tout en gardant un niveau de compétitivité adéquat et égal. J’espère aussi faciliter la coopération entre les pays plus expérimentés en handisport, ou les sports plus expérimentés, et les autres. C’est super d’avoir 164 pays à Londres mais j’aimerais qu’il y en ait encore plus aux prochains Jeux. Plus de gens handicapés doivent avoir la chance de faire du sport et participer aux Jeux Paralympiques. Un très bon programme. Du côté sportif, qu’espères-tu ? Je n’ai pas encore beaucoup réfléchi à l’après Londres, mais il bien sûr tentant d’essayer de se qualifier pour Rio au Brésil ! Nous te souhaitons le meilleur sur et en dehors du terrain! Merci! World Archery Communication